La crescita della Cina è destinata a scalzare gli Stati Uniti dalla loro posizione dominante? Per Edward Luttwak, che unisce le doti di esperto di geopolitica a una profonda conoscenza storica e a una lunga esperienza diretta dell'intero territorio cinese, proprio la logica della strategia dei grandi imperi finirà per imporre la propria legge: secondo la quale un ruolo planetario, una rapidissima crescita economica e un'uguale espansione militare non possono coesistere nel mondo senza scatenare un'opposizione generalizzata. Solo se i dirigenti cinesi accetteranno una crescita sbilanciata, (economica ma non militare) o apriranno a una vera democrazia, la loro nazione potrà espandere pacificamente la sua influenza. In caso contrario, la resistenza globale colpirà anche lo sviluppo economico cinese, e scatenerà una pericolosa instabilità