La monumentale opera di Vivarelli è la storia di quattro anni, dalla fine della Grande guerra alla marcia su Roma, 1919­1922. Ma, come dicono le dimensioni stesse, è molto di più. Vivarelli propone in realtà una rilettura della vicenda unitaria per mostrare come il fascismo, in quei quattro anni, nacque e prosperò a causa dell'originaria debolezza dello stato liberale nato con l'Unità