1975, sobborghi di Philadelphia. Minetta Swift, studentessa di college, muore in circostanze tanto tragiche quanto misteriose. Ragazza assertiva e affascinante, Minetta era nota a tutti, anche perché era una delle pochissime studentesse di colore del piccolo ma prestigioso campus. Genna Hewett, la sua compagna di dormitorio, allora un'insicura teenager proveniente da un'influente famiglia di intellettuali "radical", si interroga quindici anni dopo su quella morte misteriosa e sul proprio rapporto con Minetta, nato all'ombra dello strisciante razzismo che permeava il pur protetto e "illuminato" ambiente del college. Il flusso dei ricordi inevitabilmente si intreccerà al presente, obbligando Genna a confrontare la sua comoda e insoddisfacente esistenza con il potenziale tragicamente interrotto di Minetta, sullo sfondo di un'America incalzante e spietata.