Posti di fronte alla più grave crisi economica dopo quella del 1929, i paesi OCSE rincorrono soluzioni politiche di rigore o di espansione della spesa pubblica, senza che ancora sia stata individuata una sicura via d'uscita. Per alcuni di loro però, Italia in primis, la crisi si può dire fosse iniziata molto prima, con tassi di crescita che negli ultimi vent'anni si sono collocati sempre di poco sopra lo zero. "Perché, nel periodo 1995-2007, Italia e Giappone sono cresciuti a un tasso medio dell' 1%, mentre la Finlandia è cresciuta quasi del 4%, l'Irlanda oltre il 5%, l'Estonia all'8%?" A questa domanda Ricolfi dà una risposta innovativa, suggerendo che il vero nemico della crescita è la crescita stessa. L'aumento del benessere, infatti, "fa lievitare i costi di produzione e riduce gli incentivi a migliorare la propria condizione. Così la crescita prima rallenta, poi diventa stagnazione, e infine si arresta", secondo una curva che Ricolfi cristallizza in un'equazione dal valore fortemente predittivo. L'economia cresce e si ferma proprio come crescono, si riproducono e conoscono il declino le popolazioni di salmoni